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Die Wasserläufer (Gerris spec.) oder auch Wasserschneider gehören zur Familie der Wasserläufer (Gerridae).
In Deutschland kommen acht sehr ähnliche Arten der Gattung Gerris vor, die hier zusammengefasst behandelt werden.
Die Körperlänge beträgt, je nach Art, zwischen acht und 20 Millimeter. Der langgestreckte Körper ist dunkelbraun bis schwach schwarz. Die Körperunterseite glänzt durch die dichte Behaarung leicht silbrig. Die kurzen Vorderbeine werden nur zum Beutefang benutzt. Die mittleren Beine sind wie die hinteren Beine sehr lang. Das mittlere Beinpaar ist für den Antrieb, das hintere Beinpaar ist für die Steuerung zuständig. Die Flügel der verschiedenen Arten sind unterschiedlich gut entwickelt. Sogar innerhalb der gleichen Art gibt es sämtliche Variationen vom Fehlen, über verkümmerte, bis hin zu gut ausgebildeten Flügeln. Die Komplexaugen sind gut entwickelt. Der gesamte Körper ist mit feinen, wasserabstoßenden Haaren besetzt. Die Beine werden häufig geputzt und dabei wahrscheinlich mit einem wasserabstoßenden Sekret überzogen.
Bei den Wasserläufern findet die Paarung vom Frühling bis zum Frühsommer statt. Die Eier legt das Weibchen über mehrere Monate verteilt an Pflanzen nahe an der Wasseroberfläche ab. Die daraus schlüpfenden Larven durchleben fünf Stadien. Bei uns überwintert das ausgewachsene Tier an Land. Je nach Art kommen ein bis zwei Generationen vor.
Wasserläufer ernähren sich räuberisch von verschiedenen Insekten, die ins Wasser gefallen sind und darin zappeln.
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